Retina artificial ajudará os cegos 01.09.2012

Foi criada uma retina artificial que pode restaurar a visão normal até mesmo para pessoas completamente cegas. Pesquisadores da Weill Cornell Medical College decifraram a rede neural da retina do rato. Graças a isso, foi possível criar um olho artificial, o que possibilitou restaurar a visão de camundongos cegos. Além disso, o código da retina dos macacos já foi "hackeado" de forma semelhante - e é quase idêntico ao humano. Os autores da descoberta esperam poder desenvolver e testar rapidamente um dispositivo que pessoas cegas possam usar para restaurar completamente a visão.

Esse avanço dará aos cegos a oportunidade de restaurar completamente a visão normal e não apenas ver os contornos de objetos e pontos de luz, embora isso já seja suficiente para orientação no espaço. A decodificação do código foi bem-sucedida e o novo dispositivo permitirá que você veja características faciais individuais. Atualmente, os animais experimentais podem facilmente rastrear imagens em movimento com ele. No futuro, os cientistas esperam criar um pequeno dispositivo vestível na forma de um aro ou óculos. Esse dispositivo coletará luz e, com a ajuda de chips de computador, a transformará em um código eletrônico que o cérebro humano transforma em imagem. A tecnologia de conversão de sinais de luz em eletrônicos há muito é dominada pela humanidade, portanto, não são esperados problemas com isso.

A cegueira é muitas vezes o resultado de doenças da retina, mas mesmo que todos os fotorreceptores sejam perdidos, via de regra, a via de saída do nervo da retina permanece intacta. As próteses modernas já utilizam esse fato: eletrodos são implantados no olho de um paciente cego, estimulando as células nervosas ganglionares. No entanto, essa tecnologia fornece apenas uma imagem borrada, na qual apenas os contornos dos objetos podem ser vistos.

Outros grupos de pesquisa estão testando o uso de proteínas fotossensíveis como forma alternativa de estimular as células. Essas proteínas são introduzidas na retina usando terapia genética. Uma vez no olho, eles podem estimular muitas células ganglionares de uma só vez. Até agora, esta tecnologia foi testada com sucesso para segurança para a saúde. De qualquer forma, para formar uma imagem clara, você precisa conhecer o código da retina, um conjunto de equações que a natureza usa para transformar a luz em impulsos elétricos que o cérebro entende. Os cientistas já tentaram encontrá-lo para objetos simples, como, por exemplo, formas geométricas. A neurologista Dra. Sheila Nirenberg sugeriu que o código deveria ser genérico e trabalhar tanto com figuras quanto com paisagens ou rostos humanos.

Enquanto trabalhava no código, Nirenberg, ela disse, teve uma epifania: ela percebeu que poderia ser usado para próteses. Como resultado, foi preparado um experimento simples, durante o qual um miniprojetor, controlado por um código decodificado, enviava pulsos de luz para proteínas sensíveis à luz inseridas em células ganglionares de camundongos por meio de manipulação gênica. O controle cuidadoso de uma série de experimentos mostrou que a eficiência, ou seja, a qualidade da visão, mesmo em uma prótese montada às pressas em laboratório, praticamente coincide com a de uma retina normal de camundongo saudável.

Uma nova abordagem para o tratamento da deficiência visual dá esperança aos 25 milhões de pessoas em todo o mundo que sofrem de cegueira da retina. A terapia medicamentosa ajuda apenas alguns deles, e uma prótese perfeita será extremamente útil.