Boas lembranças vencem a depressão 28.06.2015

Certamente, muitos em um momento difícil da vida ouviram conselhos para lembrar ou pensar em algo bom para dissipar a saudade. E certamente muitos, seguindo este conselho, sentiram que a depressão realmente desaparece. Como e por que isso acontece, pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts liderados por Suzumi Tonegawa (Tonegawa Susumu) conseguiram descobrir.

O Laboratório Tonegawa vem estudando os mecanismos moleculares e celulares da memória há muitos anos, e os resultados aqui foram realmente notáveis. Mais recentemente, escrevemos que Tonegawa, junto com colegas, conseguiu restaurar memórias perdidas, porém, até agora apenas em camundongos. Entre outras realizações do laboratório, pode-se relembrar experimentos sobre a introdução de falsas memórias e sobre a mudança do sinal emocional das memórias quando uma memória ruim passa a ser boa.

A manipulação da memória tornou-se possível pelo fato de os neurocientistas terem aprendido a trabalhar com células de engramas, que servem como uma espécie de "chave" para as unidades de informação armazenadas no cérebro. Além disso, a equipe de Tonegawa aprendeu a distinguir quais células são responsáveis ​​por quais memórias. Em seu último trabalho, publicado na Nature, eles arranjaram para camundongos machos um encontro com uma fêmea - lembranças de um bom tempo foram armazenadas na memória dos animais, e os pesquisadores puderam então ativar as células correspondentes que "ligaram" essas recordações. (As células receberam uma fotoproteína que abriu os canais iônicos e fez com que o neurônio gerasse um pulso, enquanto a luz era enviada ao cérebro do camundongo por meio de uma fibra óptica.)

Em seguida, os animais foram submetidos a estresse prolongado, o que acabou levando à depressão. Claro, pode-se dizer que a depressão humana não é como a depressão animal, mas muitos dos sintomas dos estados depressivos em nós e nos animais são semelhantes: por exemplo, um indivíduo deprimido, uma vez em uma situação difícil, desiste rapidamente e não pode desfrutar o que costumava trazer alegria. Isso é exatamente o que os camundongos se tornaram após um longo estresse - mas se eles ativassem as células responsáveis ​​pelas boas memórias, a depressão desapareceria milagrosamente e os animais se comportariam como se nada de ruim tivesse acontecido com eles ultimamente.

No início, a depressão retrocedeu apenas enquanto durou a ativação artificial, mas se os neurônios fossem ativados regularmente por cinco dias (duas vezes por dia durante 15 minutos), então a depressão desaparecia completamente. Segundo os autores, a vitória final sobre a depressão exigiu o surgimento de novos neurônios no giro denteado do hipocampo. O humor dos animais melhorou quando o circuito que conecta as células do engrama no hipocampo, a amígdala, que serve como centro para gerar emoções, e o núcleo accumbens, que é frequentemente chamado de centro do prazer, melhorou. Claramente, novos neurônios são necessários para manter esse circuito antidepressivo ativo.

Mas talvez o mau humor dos ratos pudesse ser corrigido simplesmente dando-lhes novas impressões agradáveis? Como já dissemos, com a depressão é impossível desfrutar de qualquer coisa, e mesmo que o rato tenha gostado, sua condição não melhorou muito. Memórias de um passado agradável acabaram sendo as mais eficazes. Ou seja, atacar a tristeza e a melancolia "fora", com a ajuda de novas impressões "diversas e positivas", em geral, é inútil - a depressão simplesmente não permitirá que elas se enraízem no cérebro e desaparecerão sem deixar vestígios. As memórias, por outro lado, ajudarão a restaurar o trabalho das estruturas neurais, graças às quais geralmente aproveitamos a vida.

Novos dados confirmaram a correção dos métodos psicoterapêuticos que tentam restaurar a alegria dos pacientes com a ajuda de profundas incursões no passado. O problema é que a própria depressão nos impede de pensar em algo bom que já aconteceu conosco. O mesmo truque optogenético com a estimulação artificial de memórias agradáveis ​​​​com uma pessoa não funcionará, portanto, resta esperar algum tipo de meio químico que possa atualizar uma experiência de vida positiva. No entanto, aqui será necessário resolver o problema da estimulação específica dos circuitos neurais necessários, e essa ainda é a maneira mais fácil de conseguir com a ajuda de eletrodos implantados diretamente no cérebro.