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BIOGRAFIAS DE GRANDES CIENTISTAS
Alexandre Fleming. Biografia de um cientista
Diretório / Biografias de grandes cientistas
O bacteriologista escocês Alexander Fleming nasceu em 6 de agosto de 1881 em Ayrshire, filho do fazendeiro Hugh Fleming e sua segunda esposa Grace (Morton) Fleming. Ele era o sétimo filho de seu pai e o terceiro de sua mãe. Quando o menino tinha sete anos, seu pai morreu e sua mãe teve que administrar a fazenda sozinha; seu assistente era o irmão mais velho de Fleming por parte de pai, Thomas. Fleming frequentou uma pequena escola rural localizada nas proximidades e, mais tarde, a Kilmarnock Academy, aprendeu cedo a observar cuidadosamente a natureza. Aos treze anos, seguiu seus irmãos mais velhos para Londres, onde trabalhou como balconista, frequentou aulas no Instituto Politécnico em Regent Street e, em 1900, ingressou no Regimento Escocês de Londres. Fleming desfrutou da vida militar e ganhou a reputação de atirador de alto nível e jogador de pólo aquático; nessa época, a Guerra dos Bôeres já havia terminado, e Fleming não teve a chance de servir em países estrangeiros. Um ano depois, ele recebeu uma herança de £ 250, que totalizou quase US $ 1200 - uma quantia considerável naqueles dias. A conselho de seu irmão mais velho, ele se inscreveu em um concurso nacional para admissão na faculdade de medicina. Nos exames, Fleming recebeu as pontuações mais altas e tornou-se membro da faculdade de medicina de St. Mary. Alexander estudou cirurgia e, tendo passado nos exames, em 1906 tornou-se membro do Royal College of Surgeons. Ficar para trabalhar no laboratório de patologia do professor Almroth Wright em St. Mary, ele recebeu seu mestrado e bacharelado em ciências da Universidade de Londres em 1908. Naquela época, médicos e bacteriologistas acreditavam que mais progressos estariam associados a tentativas de alterar, fortalecer ou complementar as propriedades do sistema imunológico. A descoberta em 1910 do salvarsan por Paul Ehrlich apenas confirmou essas suposições. Ehrlich estava ocupado procurando o que chamou de "bala mágica", significando com isso um meio que destruiria as bactérias que entrassem no corpo sem prejudicar os tecidos do corpo do paciente e até mesmo interagir com eles. O laboratório de Wright foi um dos primeiros a receber amostras do Salvarsan para testes. Em 1908, Fleming começou a experimentar a droga, usando-a também na prática médica privada para tratar a sífilis. Bem ciente de todos os problemas associados ao salvarsan, ele, no entanto, acreditava nas possibilidades da quimioterapia. Por vários anos, no entanto, os resultados da pesquisa foram tais que dificilmente poderiam confirmar suas suposições. Após a entrada da Grã-Bretanha na Primeira Guerra Mundial, Fleming serviu como capitão do Corpo Médico do Exército Real, participando do esforço de guerra na França. Em 1915 casou-se com Sarah Marion McElroy, uma enfermeira irlandesa. Eles tiveram um filho. Enquanto trabalhava no Wound Research Laboratory, Fleming trabalhou com Wright para determinar se os antissépticos eram de algum benefício no tratamento de lesões infectadas. Fleming mostrou que antissépticos como o ácido carbólico, então amplamente utilizado para tratar feridas abertas, matam os glóbulos brancos que formam uma barreira protetora no corpo, o que ajuda as bactérias a sobreviver nos tecidos. Em 1922, após tentativas frustradas de isolar o agente causador de resfriados comuns, Fleming descobriu acidentalmente a lisozima, uma enzima que mata algumas bactérias e não prejudica os tecidos saudáveis. Infelizmente, as perspectivas de uso médico da lisozima acabaram sendo bastante limitadas, uma vez que era muito eficaz contra bactérias não causadoras e completamente ineficaz contra organismos causadores de doenças. Essa descoberta, no entanto, levou Fleming a procurar outras drogas antibacterianas que fossem inofensivas ao corpo humano. Outro feliz acidente - a descoberta da penicilina por Fleming em 1928 - foi o resultado de uma série de circunstâncias tão incríveis que é quase impossível acreditar nelas. Ao contrário de seus colegas meticulosos que limpavam os pratos de cultura bacteriana depois de prontos, Fleming não jogou fora as culturas por duas ou três semanas seguidas até que sua bancada de laboratório estivesse cheia de quarenta ou cinquenta pratos. Então ele começou a limpar, olhando as culturas uma a uma, para não perder nada de interessante. Em um dos copos, encontrou mofo, que, para sua surpresa, inibiu a cultura inoculada da bactéria. Depois de separar o mofo, ele descobriu que "o caldo no qual o mofo cresceu ... adquiriu uma capacidade distinta de inibir o crescimento de microorganismos, bem como propriedades bactericidas e bacteriológicas". O desleixo de Fleming e sua observação foram apenas dois dos muitos acidentes que contribuíram para a descoberta. O mofo com o qual a cultura estava infectada pertencia a uma espécie muito rara. Provavelmente veio de um laboratório no andar de baixo, onde amostras de mofo retiradas das casas de pacientes asmáticos foram cultivadas para fazer extratos dessensibilizantes a partir deles. Fleming deixou a xícara que mais tarde ficou famosa na mesa do laboratório e foi descansar. A onda de frio em Londres criou condições favoráveis para o crescimento de mofo e o subsequente aquecimento para bactérias. Como se viu mais tarde, a famosa descoberta se deveu à coincidência dessas circunstâncias. A pesquisa inicial de Fleming forneceu vários insights importantes sobre a penicilina. Ele escreveu que é "uma substância antibacteriana eficaz ... tendo um efeito pronunciado sobre cocos piogênicos ... e bacilos da difteria ... A penicilina, mesmo em grandes doses, não é tóxica para os animais ... será um anti-séptico eficaz no tratamento externo de áreas afetadas por micróbios sensíveis à penicilina ou quando administrado internamente. Sabendo disso, Fleming, curiosamente, não deu o próximo passo óbvio, que doze anos depois foi dado por Howard W. Flory, para descobrir se os camundongos seriam salvos de uma infecção letal se fossem tratados com injeções de caldo de penicilina. Fleming prescreveu apenas para alguns pacientes para uso externo. No entanto, os resultados foram inconsistentes e desanimadores. A solução não era apenas difícil de purificar se grandes quantidades estivessem envolvidas, mas também provou ser instável. Como o Instituto Pasteur em Paris, o departamento de vacinação do St. Maria, onde Fleming trabalhava, existia vendendo vacinas. Fleming descobriu que durante a preparação de vacinas, a penicilina ajuda a proteger as culturas do Staphylococcus aureus. Esta foi uma pequena conquista técnica, e Fleming aproveitou ao máximo, dando ordens semanais para fazer grandes lotes de caldo. Ele compartilhou amostras de cultura de penicilina com alguns colegas de outros laboratórios, mas nunca mencionou a penicilina em nenhum dos 1930 artigos ou palestras que publicou nas décadas de 1940 e XNUMX, mesmo que fossem sobre substâncias que causam a morte de bactérias. A penicilina poderia ter sido esquecida para sempre se não fosse pela descoberta anterior da lisozima por Fleming. Foi essa descoberta que levou Flory e Ernst B. Chain a estudar as propriedades terapêuticas da penicilina, o que fez com que a droga fosse isolada e submetida a ensaios clínicos. Todas as honras e glórias, no entanto, foram para Fleming. A descoberta acidental da penicilina em um prato de cultura bacteriana deu à imprensa uma história sensacional que poderia capturar a imaginação de qualquer pessoa. O Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1945 foi concedido conjuntamente a Fleming, Cheyne e Flory "pela descoberta da penicilina e seus efeitos curativos em várias doenças infecciosas". Goran Liliestrand, do Instituto Karolinska, disse em seu discurso de boas-vindas: "A história da penicilina é bem conhecida em todo o mundo. É um excelente exemplo da aplicação conjunta de vários métodos científicos em prol de um grande objetivo comum e mais uma vez nos mostra o valor duradouro da pesquisa básica". Na palestra do Nobel, Fleming observou que "o sucesso fenomenal da penicilina levou a um estudo intensivo das propriedades antibacterianas de fungos e outros representantes inferiores do mundo das plantas". Apenas alguns deles, disse ele, têm tais propriedades. "Há, no entanto, a estreptomicina, descoberta por [Zelman A.] Waksman ... que certamente encontrará uso na medicina prática; haverá outras substâncias que ainda precisam ser estudadas". Nos dez anos restantes de sua vida, o cientista recebeu vinte e cinco títulos honoríficos, vinte e seis medalhas, dezoito prêmios, treze prêmios e associação honorária em oitenta e nove academias de ciências e sociedades científicas, e em 1944 - um título de nobreza. Após a morte de sua esposa em 1949, a saúde de Fleming se deteriorou rapidamente. Em 1952 casou-se com Amalia Koutsuris-Vureka, bacteriologista e ex-aluna sua. Três anos depois, em 11 de março de 1955, ele morreu de infarto do miocárdio. Ele foi enterrado na Catedral de St. Paul em Londres - ao lado dos britânicos mais reverenciados. Na Grécia, onde o cientista visitou, foi declarado luto nacional no dia de sua morte. E em Barcelona, Espanha, todas as floristas da cidade despejaram buquês de flores de suas cestas para uma placa memorial com o nome do grande bacteriologista e médico Alexander Fleming. Fleming manteve uma xícara com um fungo de mofo até o fim de sua vida. Autor: Samin D. K.
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