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MARAVILHAS DA NATUREZA
Cataratas do Niágara. milagre da natureza
Diretório / Maravilhas da natureza Os Grandes Lagos da América do Norte - Superior, Michigan, Huron, Erie e Ontário - são a maior "constelação" de lagos do nosso planeta. As águas dos quatro primeiros deles são levadas para o quinto - Ontário - pelo poderoso e rápido rio Niagara. Seu comprimento é pequeno (apenas cinquenta e seis quilômetros), mas nesta curta distância entre os lagos Erie e Ontário, o rio desce quase cem metros! Além disso, ela perde metade dessa altura em um salto violento, chamado Niagara Falls. A glória desse salto d'água é tão grande que para muitos se tornou, por assim dizer, sinônimo da palavra "cachoeira". Por mais de trezentos anos, as pessoas caminham, nadam, viajam e voam aqui para ver este lugar mais bonito. Dezesseis milhões de pessoas visitam Niagara todos os anos, e não há viajante na Terra que não tenha ouvido falar desta pérola natural única e não tenha sonhado em vê-la com seus próprios olhos.
Um poderoso córrego de água alta, com mil e duzentos metros de largura, é cortado em duas partes na cachoeira pela Ilha da Cabra. À direita, do lado onde o rio fronteiriço banha o território dos Estados Unidos, descem as Cataratas Americanas, demonstrando, pode-se dizer, o tipo clássico de uma grande cachoeira e aparecendo na maioria das vezes em fotografias. E mais à esquerda, a margem canadense do Niágara, um arco suave de novecentos metros das Cataratas Canadenses, ou Horseshoe, como costuma ser chamado, curvo. Infelizmente, uma espessa nuvem de spray de água subindo do pé da Ferradura impede que essa parte do Niágara apareça diante do espectador em toda a sua glória. Além desses dois componentes bem conhecidos da famosa cachoeira, há também uma terceira parte dela, menos conhecida, mas até recentemente dava aos turistas tantas emoções que as cachoeiras canadenses e americanas não conseguiam dar. Perto de Goat Island, mais perto dos EUA, existe uma pequena ilha chamada Lunny. Um jato de vinte metros de largura, caindo entre eles, é chamado de Cachoeira Central, ou Lunar. Até alguns anos atrás, um viajante podia descer uma escada em espiral, vestindo macacão impermeável, ao longo de uma saliência entre um penhasco de calcário e uma parede em queda de Moon Falls. . Sempre havia muita gente querendo visitar esta "Caverna dos Ventos", como era chamada, mas as autoridades proibiram essas excursões arriscadas, temendo que a borda frágil da saliência se rompesse no momento mais inoportuno. Casos semelhantes já aconteceram no lado americano de Niágara. Em janeiro de 1931, um bloco de 1954 mil toneladas desabou. E em julho de 200, um casco de quase 000 toneladas caiu. No final, foi preciso até bloquear o rio acima da cachoeira por um tempo para que toda a água fluísse pela Ferradura, e reformar com concreto a saliência de calcário de onde cai a American Falls. Cada lado da famosa cachoeira tem seus próprios méritos. A ferradura treme com o poder da massa de água caindo (nove décimos de toda a água do Niágara flui através dela) e o rugido dos jatos da cachoeira. Não admira que as Cataratas do Canadá tenham outro nome - "Thunderer". As águas de um imenso rio rolam suavemente em direção a uma saliência rochosa e com majestosa calma caem no abismo de uma altura de cinquenta metros. Em águas altas, a espessura do fluxo de água na crista da cachoeira chega a cinco metros. O topo da parede de água parece estar imóvel. Sua superfície lisa lembra o vidro verde escuro. E abaixo, a água ferve e se enfurece, formando redemoinhos gigantes. Acima dessa apoteose selvagem de jatos borbulhantes e ameaçadores, uma coluna branca de poeira de água se eleva a cem metros, cobrindo todo o meio da Ferradura. Abaixo, a cachoeira cavava uma vala de cinqüenta metros de profundidade no leito de pedra do rio. É claro que escavar um "caldeirão gigante", como os geólogos chamam essas depressões, estaria além do poder da água sozinha. Mas sob a camada sólida de calcário, de onde a cachoeira cai, existem argilas e arenitos, com os quais a água lida sem esforço. Com o tempo, os vazios se formam sob o calcário e, em seguida, as bordas do reservatório se rompem. Os blocos caídos, girados pelos furiosos jatos que caem, agem nas rochas do fundo do rio como uma ferramenta de perfuração, ano após ano mordendo o arenito subjacente ao Niágara. As Cataratas Americanas são mais curtas, mas ficam melhores de lado, especialmente em dias ensolarados. A parede irregular, ligeiramente ondulada e como se desgrenhada de água espumosa quebra com muita eficácia contra enormes pedaços de blocos de pedra caídos empilhados abaixo. E à noite, centenas de holofotes multicoloridos, iluminando a parede de água em movimento contínuo, criam uma iluminação verdadeiramente fabulosa que aumenta a impressão já incrível desta parte de Niagara. A cachoeira americana é quase dez metros mais alta que a canadense, mas a camada de água em sua crista é de apenas meio metro, e é por isso que ela consegue ser iluminada tão lindamente. O estrondo do Niágara é ouvido a vinte e cinco quilômetros de distância, então uma pessoa parada ao lado da cachoeira não ouve nada. Não é à toa que os índios iroqueses que viviam nas proximidades deram esse nome a esse milagre da natureza (em iroquês "niagara" - "água estrondosa"). Como qualquer cachoeira, Niagara muda sua aparência dependendo da época do ano, do dia e até mesmo das mudanças na natureza da cobertura de nuvens. Na primavera e no verão, a parede de água azulada de espuma branca é realçada pela vegetação luxuriante das margens, no outono - pela folhagem flamejante dos bordos canadenses, no inverno - pela calma branca da cobertura de neve das margens e pelo telhados dos prédios ao redor. Aliás, apenas as margens do rio congelam no inverno. Das rochas que se projetam na crista de uma cachoeira empobrecida nessa época, pingentes de gelo, enormes, como estalactites gigantescas, crescem gradualmente, brilhando contra o fundo da água furiosa. Um quadro ainda mais impressionante se desenrola diante do viajante que chegou a Niagara na primavera, durante a enchente. Enormes blocos de gelo, como icebergs, nadam até a beira do penhasco e caem, quebrando-se com um rugido e estrondo e desaparecendo no abismo. Em 1848, o gelo do Lago Erie bloqueou a nascente do Niágara em uma massa densa, e a água da cachoeira secou. Os moradores locais, sem entender as razões do estranho comportamento do rio, em pânico esperavam qualquer coisa, até o fim do mundo. Durante um dia inteiro, nenhum deles fechou os olhos. Finalmente, depois de trinta horas, a água atravessou a ponte de gelo e desceu com toda a massa acumulada. A queda da água misturada com blocos de gelo, segundo as histórias, parecia uma erupção vulcânica com um terremoto. Atrás da cachoeira, o rio se estreita quase dez vezes - até cento e trinta metros - e avança a uma velocidade terrível. Um desfiladeiro escuro e rochoso, com onze quilômetros de extensão, permite que Niagara demonstre todo o seu poder indomável antes de emergir na planície e desaguar silenciosamente no Lago Ontário. Em ambas as margens, escavam-se poços na espessura das rochas, nos quais estão dispostos elevadores. Vestidos com capas de chuva emborrachadas, os turistas descem até os pés do Niágara e, estando a cerca de um metro e meio da grandiosa muralha de água desmoronando, ficam maravilhados com o poder desenfreado das forças naturais. Os guias contam aos viajantes a lenda iroquesa da Donzela da Névoa, o sacrifício ritual de Niagara. Segundo a lenda, os índios anualmente escolhiam a menina mais bonita e a sacrificavam ao deus Manit, que vivia no abismo sob a cachoeira. Para isso, uma bela vestida foi colocada em uma piroga sem remos e empurrada para longe da costa acima de Niagara. E a Donzela da Névoa, como a vítima era chamada, sorriu e cantou enquanto nadava em direção à cachoeira, pois ela teve a grande sorte de conhecer a divindade todo-poderosa! Mas um dia a escolha recaiu sobre a bela filha do grande líder dos iroqueses. Incapaz de suportar a separação de sua amada filha, ele se jogou no abismo da beira do penhasco e morreu nos redemoinhos do Niágara. Desde então, os iroqueses, tendo perdido o líder mais sábio e corajoso, puseram fim para sempre ao terrível rito, para que tais tragédias não se repetissem. Alguns acreditam que os iroqueses não tinham essa lenda e que ela foi simplesmente inventada por guias astutos para o entretenimento dos turistas. Mas parece-me que, mesmo que assim seja, a lenda poética tem o direito de existir. A aparência do elemento água furioso é tão formidável, sua força frenética é tão ilimitada e dura que a imaginação do viajante realmente exige histórias fatais e terríveis relacionadas ao passado da cachoeira. Enquanto isso, a história real de Niagara também está cheia de dramas e tragédias ocultas, apenas geológicas. Durante toda a sua vida, dez mil anos, ela volta lentamente rio acima, erodindo e minando a borda da borda da qual ela cai. Durante esse tempo, a cachoeira percorreu onze quilômetros, formando o mesmo cânion em que o rio agora corre depois de seu salto vertiginoso. A taxa de recuo em nosso tempo é de mais de um metro por ano. Isso se aplica principalmente à Ferradura, na qual sua parte do meio é destruída especialmente rapidamente. As Cataratas Americanas, como já mencionado, recuam em saltos devido a colapsos catastróficos da cordilheira. Um colapso particularmente grande ocorreu aqui em 1886, quando a área ao redor de Niagara tremeu, como em um terremoto. As catástrofes de 1931 e 1954, que descrevemos acima, também causaram sérios danos à parte americana da borda da cachoeira. Se a retirada do Niágara continuar no mesmo ritmo, em trinta mil anos chegará ao Lago Erie e drenará suas águas para Ontário. Agora, no entanto, parte das águas do Niágara à noite são desviadas pelos canais laterais para as turbinas das usinas, e a potência do fluxo do rio torna-se menor, mas ainda não muito distante do momento em que a parede recuada do penhasco será mais alto do que Goat Island, duas cachoeiras se fundirão em uma, que continuará a recuar para o Lago Erie e, provavelmente, ficará longe de ser tão bonita e alta. Provavelmente, em um futuro não muito distante, o homem terá que salvar a maravilhosa criação da natureza do triste destino que o espera. Muitas tragédias, e as mais reais, não hipotéticas, aconteceram ao longo do último século e meio a pessoas que sonhavam em se tornar famosas graças a Niagara. O primeiro a decidir brincar com os nervos de inúmeros turistas que vinham à cachoeira foi Jean Blondin, um conhecido equilibrista do século passado. Em 1859, ele anunciou que caminharia quatrocentos metros em uma corda esticada sobre um desfiladeiro um quilômetro abaixo das Cataratas do Canadá. Pelo menos cem mil pessoas se reuniram para assistir a esse espetáculo. No rio abaixo das cataratas flutuava um pequeno barco turístico (chamado, é claro, "Maid of the Mist"), lotado de quem queria ver o próximo triunfo (ou tragédia) de Blondin do fundo. Quando Blondin pisou na corda, que havia caído a uma altura de cinquenta metros acima do desfiladeiro, metade dos espectadores tinha certeza de que ele iria quebrar. O artista de circo andou um terço do caminho e sentou-se na corda para descansar - suas pernas tremiam muito. Então ele caminhou outro terço do comprimento da corda e novamente decidiu se sentar. Ele acenou para os passageiros da Donzela da Névoa abaixo, fez um gesto para que ela viesse e ficasse logo abaixo dele, e então desceu a corda à qual o navio havia amarrado uma garrafa de uísque. Pegando-o, o equilibrista bebeu o conteúdo do recipiente e continuou seu caminho. Toda a passagem pelo desfiladeiro levou quinze minutos para Blonde. A glória de Blondin quase eclipsou a glória da própria cachoeira. Por dois anos ele continuou a surpreender o público com novos truques sobre Niagara. O francês andou na corda bamba com um saco na cabeça, empurrou um carrinho de mão na frente dele, caiu para trás em um desfiladeiro, dançou, andou sobre pernas de pau, pulou para cima e para baixo. Mas Blondin não repetiu um único truque duas vezes. Ele ficou de cabeça para baixo, caminhou sobre o desfiladeiro com as mãos e os pés acorrentados, ficou em uma corda, segurando um chapéu na mão, e um homem da praia atirou nela com uma arma, caminhou sobre Niagara à noite, acendendo sua caminho com uma lanterna... Para completar, Blondin conseguiu andar na corda bamba enquanto carregava seu empresário nos ombros. Dizem que quando ele fez isso, duzentas e cinquenta mil pessoas se reuniram na cachoeira! O desesperado artista de circo entrou para a história como o conquistador das Cataratas do Niágara. Nesta qualidade, ele viajou por todo o mundo, visitando, em particular, a Rússia. A glória do bravo francês causou uma onda de pessoas que queriam repetir suas façanhas, mas seus seguidores tiveram muito menos sorte. O italiano Ballini tropeçou no meio do caminho e voou para a água de cinquenta metros. Milagrosamente, ele sobreviveu. Mas o próximo equilibrista, Steve Peer, foi o primeiro artista de circo na lista de vítimas de Niagara. No entanto, os empreendimentos mais arriscados da história do Niágara foram associados a inúmeras tentativas de descer as quedas em alguma embarcação incomum. A lenda da "Maid of the Mist" obviamente assombrava os buscadores e aventureiros. O primeiro da lista de aventureiros do Niágara era, curiosamente, uma mulher - a professora Anna Taylor, de 4 anos. Como navio, o recém-criado "Maid of the Mist" escolheu um barril de uísque. Para começar, a professora deixou seu gato sair em um voo desesperado. O barril permaneceu intacto, mas o gato morreu. Isso não impediu Anna Taylor e, em 1901 de outubro de XNUMX, ela subiu em seu barril, forrado com travesseiros por dentro. Uma bigorna foi presa ao fundo de seu "flutuador" para manter o cano na posição vertical. Anna disse mais tarde que se lembra de como nadou até a cachoeira, de como caiu, mas no momento em que o barril entrou na água sob a cachoeira, ela perdeu a consciência. Dezessete minutos após a queda, o barril apareceu na costa canadense. Para aplausos, Taylor saiu do barril: ela estava completamente molhada, sangue escorria de uma mandíbula quebrada. Por meia hora ela ficou em estado de choque, depois trocou de roupa e apareceu triunfante diante do público. Em 1911, outro aventureiro inglês, Bobby Leach, saltou do Niagara em um tambor de aço com uma escotilha hermética. Ele teve menos sorte: quebrou a mandíbula e as duas rótulas e passou seis meses no hospital. Nos quinze anos seguintes, Leach viajou pelo mundo com histórias de suas façanhas e morreu de uma contusão acidental na Nova Zelândia, escorregando em uma casca de laranja. Dezessete anos depois, o canadense Jean Lussier construiu uma estrutura metálica, coberta por fora com pneus de carro, e seguiu pela rota das belezas indianas. Ele foi puxado para terra completamente ileso. Em uma unidade semelhante, um salva-vidas profissional de Niagara Hill tentou pular de uma cachoeira em 1951. Mas os pneus de sua "embarcação" estavam rasgados mesmo nas corredeiras da cachoeira. O corpo aleijado do temerário foi encontrado apenas um dia depois. Desde então, a polícia monitora cuidadosamente o rio acima das cataratas e impede novas tentativas de aventura. Mas nenhuma proibição e nenhum final trágico pode esfriar cabeças quentes. Em 1984, o canadense Karel Suchek se tornou a quinta pessoa a sobreviver a um salto de barril no Niagara. E em 1989, um certo DeBernardi seguiu seu exemplo, que conseguiu descer das Cataratas Canadenses. Mas o evento mais incrível aconteceu, como costuma acontecer, contra a vontade daqueles que se tornaram seus participantes. O que aconteceu em 9 de julho de 1960 ainda é chamado de "milagre do Niágara" até hoje. O residente local James Honeycutt decidiu naquele dia cavalgar no rio os filhos de um amigo que o procurou: Roger Woodward, de sete anos, e sua irmã Deanne, de dezessete. Ocorreu oito quilômetros acima de Niagara. Nas corredeiras, o barco bateu em uma pedra e o motor falhou. Não foi possível remar nos remos e o barco foi carregado até a cachoeira. Honeycutt e Roger foram jogados para fora do barco pela onda. Dinn conseguiu segurar até o barco virar. A garota tentou nadar até a Ilha Goat. Centenas de pessoas se reuniram na cerca para ver o que aconteceria a seguir, mas apenas um - o policial negro John Hayes decidiu pular a cerca e, agarrando-se a ela com os pés, estendeu a mão para Dean. Ela conseguiu agarrar o dedo dele quando já estava a cinco metros da cachoeira. Hayes o segurou, mas não conseguiu retirá-lo. Ele pediu ajuda, mas o público preferiu assistir, esperando o desenlace. Finalmente, outro temerário - John Quattroki - escalou até Hayes, agarrou Dean pela outra mão e puxou-o para fora. "Meu irmão, meu irmão", ela sussurrou chorando. Roger, surpreendentemente, também sobreviveu. O capitão de um barco a vapor que transportava turistas sob uma cachoeira acidentalmente notou algo laranja na água ao longe quando estava prestes a virar o navio de volta ao píer. O ponto brilhante acabou sendo um colete salva-vidas usado pelo menino. Ele foi levado a bordo do navio a vapor e levado para a praia. Honeycutt caiu nas rochas ao pé da cachoeira. É incrível como a fortuna, não muito misericordiosa com os que buscam a glória barata, acabou sendo inesperadamente favorável aos adolescentes em apuros. Claro, a história de Niagara, rica em dramas e tragédias, alimenta ainda mais o interesse dos turistas por ela. Mas ainda assim, o principal que atrai os viajantes aqui é a própria cachoeira tripla, deslumbrante em seu pitoresco, a altura de uma casa de vinte andares na entrada do cânion no rio poderoso e rápido. Niagara não é a cachoeira mais alta ou mais larga do mundo. E em termos de quantidade de água corrente, também é apenas a quinta do planeta. Mas quem a visitou, mesmo que já tenha visto outras grandes cachoeiras da Terra, admite unanimemente que não verá vista mais bela, talvez, em nenhum rio do hemisfério norte. Autor: B. Wagner
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