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Mechnikov Ilya Ilyich. Biografia de um cientista

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Mechnikov Ilya Ilyich
Ilya Ilyich Mechnikov
(1845-1916).

O embriologista, bacteriologista e imunologista russo Ilya Ilyich Mechnikov nasceu em 3 (15) de maio de 1845 na vila de Ivanovka, localizada na Ucrânia, não muito longe de Kharkov. Seu pai, Ilya Ivanovich, um oficial da guarda czarista em São Petersburgo, havia perdido a maior parte do dote e da propriedade familiar de sua esposa antes de se mudar para a propriedade ucraniana. A mãe de Mechnikov, nascida Emilia Nevakhovich, era filha de Lev Nevakhovich, um rico escritor judeu. Ela fez todo o possível para garantir que Ilya (o último de seus cinco filhos e o quarto filho consecutivo) escolhesse uma carreira como cientista.

Um menino curioso com um interesse pronunciado pela história das ciências naturais, Mechnikov estudou brilhantemente no Liceu de Kharkov. Já na sexta série, ele traduziu do francês o livro Interaction of Physical Forces, de Grove. Desde jovem, ele aprendeu a apreciar e amar o livro. Ilya ficou muito impressionado com o trabalho de Lomonosov "Nas Camadas da Terra". Um artigo criticando um livro de geologia, que ele escreveu aos 16 anos, foi publicado em um jornal de Moscou.

Em 1862, depois de se formar no ensino médio com uma medalha de ouro, ele decide estudar estrutura celular na Universidade de Würzburg. Sucumbindo ao clima, ele vai para a Alemanha, sem nem saber que as aulas só começarão depois de 6 semanas. Encontrando-se sozinho em uma cidade estrangeira sem conhecimento da língua alemã, Mechnikov decide voltar e ingressa na Universidade de Kharkov. Ele traz consigo uma tradução russa de A Origem das Espécies por Meio da Seleção Natural, de Charles Darwin, publicada três anos antes. Ilya leu este livro com o maior interesse. Ela respondeu às perguntas mais importantes que os biólogos estavam interessados. Ele estava simplesmente fascinado pela teoria coerente do desenvolvimento evolutivo.

Mas Mechnikov não apenas admira, mas também investiga cada linha do livro. Ele escreveu uma resenha de "Seleção Natural", onde critica algumas de suas posições errôneas.

No outono de 1863, inesperadamente para todos, Ilya envia um pedido para expulsá-lo da universidade. Ninguém conseguia entender as razões para tal ato. Tudo acabou sendo "simples": Mechnikov decidiu acelerar o processo de aprendizado e, tendo se preparado, completou o curso universitário de quatro anos no departamento natural da Faculdade de Física e Matemática em dois anos!

No verão de 1864, Mechnikov foi para a ilha de Helgoland, no Mar do Norte, para preparar seu trabalho de doutorado. A ilha atraiu a atenção do jovem cientista por causa da abundância de animais marinhos trazidos à costa, que ele precisava para pesquisas. Nos três anos seguintes, Mechnikov estudou a embriologia dos invertebrados. Já familiarizado com as características estruturais dos representantes das ordens inferiores do mundo animal (vermes, esponjas e outros invertebrados simples), Mechnikov percebeu que, de acordo com a teoria de Darwin, na estrutura dos animais mais altamente organizados, as semelhanças deveriam ser encontradas em a estrutura com os humildes organizados dos quais descendiam.

Em 5 de setembro, um grande grupo de zoólogos chegou de Helgoland em Giessen para um congresso de naturalistas. Um dia depois, cheguei a Giessen e Mechnikov. A aparição do jovem no congresso causou surpresa geral. A assembléia instruída ficou alerta quando Mechnikov apareceu no pódio.

O russo, embora falasse irritantemente alto, era muito sensato sobre fatos desconhecidos até mesmo para essa sociedade de professores da vida dos nematóides - lombrigas. Ele argumentou que os nematóides, de acordo com sua pesquisa, constituem um grupo especial e independente de animais na cadeia evolutiva.

A assembléia aplaudiu Mechnikov quando ele terminou sua mensagem. Mas nenhum dos ouvintes de alto escalão sabia a que preço a ciência foi dada a ele. Após a greve de fome em Helgoland, Ilya também passou fome em Giessen. Durante o intervalo entre as reuniões do congresso, os delegados foram a um restaurante e Ilya desapareceu silenciosamente para comer em algum lugar por um centavo.

Somente com a ajuda do famoso cirurgião Pirogov, Ilya Mechnikov conseguiu se tornar um professor. Ele recebeu uma bolsa de estudos por dois anos - mil e seiscentos rublos por ano. Pela primeira vez, abriu-se a oportunidade de se dedicar inteiramente à ciência.

Mechnikov começou a trabalhar no laboratório de Rudolf Leuckart em Giessen. Investigando a reprodução de algumas lombrigas, Mechnikov descobriu nesses animais o fenômeno da heterogonia até então desconhecido pela ciência, ou seja, a alternância de gerações com formas intermitentes de reprodução. Gerações que levam um modo de vida parasitário, como era conhecido, são hermafroditas (bissexuais), e formas que vivem livremente fora do organismo hospedeiro, como Metchnikov descobriu, revelaram-se dióicas. Essa descoberta foi de grande importância: esclareceu a relação entre os fenômenos de reprodução dos nematóides e seu modo de vida.

Em 1865, Mechnikov conheceu o jovem zoólogo russo Alexander Kovalevsky e realizou experimentos com ele em Nápoles. O trabalho em que mostraram que as camadas germinativas dos metazoários são essencialmente homólogas (mostrando conformidade estrutural), pois deveriam estar em formas relacionadas por uma origem comum, lhes rendeu o Prêmio Baer. Mechnikov nessa época tinha apenas 22 anos. Ao mesmo tempo, devido ao esforço excessivo, seus olhos começaram a doer. Essa doença o incomodou pelos próximos quinze anos e o impediu de trabalhar com o microscópio.

Em 1867, tendo defendido sua dissertação sobre o desenvolvimento embrionário de peixes e crustáceos, Mechnikov recebeu seu doutorado na Universidade de Petersburgo, onde mais tarde lecionou zoologia e anatomia comparada.

Ilya Ilyich teve dificuldade em suportar sua solidão na grande e barulhenta Petersburgo. O único ponto positivo nessa vida difícil foi a família Beketov. Ilya Ilyich os visitava cada vez mais. Lá ele se encontrou constantemente com Lyudmila Vasilievna Fedorovich. Conversas amigáveis, a atenção carinhosa de uma jovem deram a Ilya Ilyich o calor que ele tanto precisava.

Mechnikov decidiu se casar com Lyudmila, embora naquela época ela já tivesse tuberculose. E então chegou o dia do casamento. A alegria não poderia melhorar a saúde da noiva. Devido à falta de ar nas pernas, ele não teve forças para percorrer a distância da carruagem até o altar da igreja. Pálida, com um rosto de cera, Lyudmila Vasilievna foi levada para a igreja em uma poltrona. Assim começou a vida de casado de Ilya Ilyich. Cuidados delicados com seu amado, cuidados e tratamento cuidadosos não poderiam melhorar a saúde de Lyudmila Vasilievna. Dias de luta obstinada com doenças e desejos passaram. Era preciso muito dinheiro e, com toda a energia de que era capaz, Ilya Ilyich tentou encontrar meios para melhorar sua situação oficial e, consequentemente, financeira.

No inverno de 1870, Mechnikov começou a ler zoologia para estudantes da universidade em Odessa. Além de ler o curso, Mechnikov ainda estava envolvido em traduções e escreveu artigos. No entanto, apesar do tratamento no exterior, sua esposa estava piorando. Lyudmila Vasilievna morreu na Madeira em 20 de abril de 1873.

Quando sua esposa morreu, a visão de Mechnikov havia se deteriorado bastante, o que colocou em questão a busca pela ciência. Ele fez uma tentativa frustrada de cometer suicídio bebendo morfina. Felizmente, a dose de morfina estava tão alta que ele vomitou.

Mas a vida cura. Como professor na Universidade de Odessa, ele conheceu uma jovem estudante, Olga Belokopytova, treze anos mais nova, e se apaixonou novamente. Em fevereiro de 1875, seu casamento ocorreu. Quando Olga contraiu febre tifóide, Mechnikov novamente tentou cometer suicídio, desta vez injetando patógenos de febre recorrente. Tendo estado gravemente doente, ele, no entanto, se recuperou: a doença reduziu a proporção de pessimismo tão característico dele e causou uma melhora na visão. Embora Mechnikov não tivesse filhos de sua segunda esposa, após a morte dos pais de Olga, que faleceram um após o outro em um ano, o casal se tornou guardião de seus dois irmãos e três irmãs.

Ilya Ilyich não se enganou ao escolher uma namorada da vida. Olga Nikolaevna fez de tudo para que ele pudesse se dedicar inteiramente ao serviço da ciência. Por sua parte, Mechnikov ajudou Olga Nikolaevna a alcançar o que ela sonhava em sua juventude.

Olga Nikolaevna escreveu com gratidão que Ilya Ilyich, "... estando cem vezes mais alto do que eu, não apenas não suprimiu minha personalidade, que ainda era flexível e não estabelecida, mas, pelo contrário, sempre a tratou com cuidado . .. Sua vivacidade, alegria comunicativa, curiosidade, capacidade de organizar tudo perfeitamente o tornaram um companheiro e líder incomparável. Trabalhar com ele foi a maior bênção, pois, compartilhando generosamente seus pensamentos, comunicando sua paixão e interesse pela pesquisa, ele ao mesmo tempo o tempo criou uma atmosfera de comunicação próxima e de busca do conhecimento e da verdade, e fez com que o mais humilde trabalhador se sentisse participando do cumprimento de uma meta elevada..."

Odessa era o lugar perfeito para estudar animais marinhos. Mechnikov era amado pelos estudantes, mas a crescente agitação social e política na Rússia o oprimia. Após o assassinato do czar Alexandre II em 1881, as ações reacionárias do governo se intensificaram e Mechnikov, tendo renunciado, mudou-se para o italiano Messina.

"Em Messina", recordou mais tarde, "aconteceu uma reviravolta na minha vida científica. Antes disso, zoólogo, tornei-me imediatamente patologista". A descoberta, que mudou drasticamente o curso de sua vida, foi associada a observações de larvas de estrelas-do-mar. Observando esses animais transparentes, Mechnikov percebeu como as células móveis cercam e engolem corpos estranhos, semelhante ao que acontece durante uma resposta inflamatória em humanos. Se o corpo estranho fosse pequeno o suficiente, células errantes, que ele chamou de fagócitos, poderiam engolir completamente o alienígena.

Mechnikov não foi o primeiro cientista a observar glóbulos brancos em animais sendo devorados por organismos invasores, incluindo bactérias. Ao mesmo tempo, acreditava-se que o processo de absorção serve principalmente para espalhar a substância estranha por todo o corpo através do sistema circulatório. Mechnikov aderiu a uma explicação diferente, pois olhava o que estava acontecendo com os olhos de um embriologista. Nas larvas da estrela do mar, os fagócitos móveis não apenas cercam e engolfam o objeto invasor, mas também reabsorvem e destroem outros tecidos que o corpo não precisa mais.

Os leucócitos humanos e os fagócitos móveis da estrela do mar são embriologicamente homólogos, uma vez que se originam do mesoderma. A partir disso, Mechnikov concluiu que os leucócitos, como os fagócitos, realmente desempenham uma função protetora ou sanitária. Ele demonstrou ainda a atividade dos fagócitos em pulgas de água transparente. "De acordo com essa hipótese", escreveu Mechnikov mais tarde, "a doença deve ser considerada como uma luta entre agentes patogênicos - micróbios que vieram de fora - e fagócitos do próprio corpo. A cura significará a vitória dos fagócitos e uma reação inflamatória será um sinal de sua ação, suficiente para impedir o ataque de micróbios”. No entanto, as ideias de Mechnikov não foram aceitas pela comunidade científica por vários anos.

Em 1886, Mechnikov retornou a Odessa para dirigir o recém-organizado Instituto Bacteriológico, onde estudou a ação de fagócitos de cães, coelhos e macacos em micróbios que causam erisipela e febre recorrente. Sua equipe também trabalhou em vacinas contra cólera em galinhas e antraz em ovelhas. Perseguido por jornalistas famintos por sensação e médicos locais, que censuraram Mechnikov por sua falta de educação médica, ele deixou a Rússia pela segunda vez em 1887.

Um encontro com Louis Pasteur em Paris levou o grande cientista francês a oferecer a Mechnikov a direção de um novo laboratório no Instituto Pasteur. Mechnikov trabalhou lá pelos próximos 28 anos, continuando sua pesquisa sobre fagócitos.

Mechnikov viveu por muitos anos em Paris, na Rue Dutot, perto de seu laboratório. Ele estava constantemente ocupado em melhorar e expandir o trabalho do Instituto Pasteur, popularizando seus trabalhos científicos. Escreveu artigos para jornais, deu palestras sobre bacteriologia para médicos no Instituto Pasteur, conversou com jornalistas; voluntariamente compartilhar informações com pessoas que demonstraram interesse por essa área do conhecimento. A ciência nunca foi letra morta para Mechnikov.

Dedicado ao seu trabalho com todo o coração, Ilya Ilyich não tolerava a frouxidão, eles trabalhavam juntos em seu laboratório, as aspirações de todos estavam focadas em resolver problemas comuns.

Por muitos anos seguidos, Mechnikov passou o verão em sua dacha em Sèvres e, em 1903, mudou-se para lá para residência permanente. Ilya Ilyich tinha então cinquenta e sete anos. Quanto mais velho ele ficava, mais positiva e alegre sua atitude se tornava.

O Instituto Pasteur precisava constantemente de fundos. Muitos dos estudos exigiam equipamentos caros e animais para experimentos, e não havia dinheiro suficiente. A caridade privada é uma coisa muito inconstante. Quantas humilhações tiveram de ser suportadas para obter dos ricos uma miserável esmola para a ciência!

Em 1908, o velho e solitário homem rico Ifla-Osiris, antes de sua morte, legou ao Instituto Pasteur toda a sua fortuna - vinte e oito milhões de francos. Tornou-se possível melhorar os equipamentos de laboratório e, pela primeira vez, o diretor científico do Instituto Pasteur, Ilya Ilyich Mechnikov, começou a receber remuneração por seu trabalho!

Nem tudo era simples na ciência também. As imagens dramáticas das batalhas de fagócitos, que Metchnikov pintou em seus relatórios científicos, foram recebidas com hostilidade pelos adeptos da teoria humoral da imunidade, que acreditavam que certas substâncias do sangue, e não os leucócitos contidos no sangue, desempenhavam um papel central na a destruição de "alienígenas". Mechnikov, embora reconhecendo a existência dos anticorpos e antitoxinas descritos por Emil von Behring, defendeu vigorosamente sua teoria fagocitária. Junto com colegas, ele também estudou sífilis, cólera e outras doenças infecciosas.

O trabalho de Mechnikov em Paris contribuiu para muitas descobertas fundamentais sobre a natureza da resposta imune. Um de seus alunos, Jules Bordet, mostrou o papel desempenhado pelo complemento (substância encontrada no soro sanguíneo normal e ativada pelo complexo antígeno-anticorpo) na destruição de micróbios, tornando-os mais suscetíveis aos fagócitos. A contribuição mais importante de Mechnikov para a ciência foi de natureza metodológica: o objetivo do cientista era estudar "a imunidade em doenças infecciosas... do ponto de vista da fisiologia celular".

Quando as ideias sobre o papel da fagocitose e a função dos leucócitos se tornaram mais difundidas entre os imunologistas, Mechnikov voltou-se para outras ideias, abordando, em particular, os problemas do envelhecimento e da morte. Em 1903, publicou um livro sobre "ortobiose", ou a capacidade de "viver bem" - "Etudes on Human Nature", que discute a importância da alimentação e justifica a necessidade de consumir grandes quantidades de produtos lácteos fermentados, ou iogurte, fermentado com uma vara búlgara. O nome de Mechnikov está associado a um método comercial popular para fazer kefir, mas o cientista não recebeu dinheiro por isso.

Juntamente com Paul Ehrlich, Mechnikov recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1908 "por seu trabalho sobre imunidade". Como K. Merner do Instituto Karolinska observou em seu discurso de boas-vindas, “após as descobertas de Edward Jenner, Louis Pasteur e Robert Koch, a principal questão da imunologia permaneceu obscura: “Como o corpo consegue derrotar os micróbios patogênicos que, tendo atacado conseguiu se firmar e começar a se desenvolver?” Tentando encontrar uma resposta para essa pergunta, continuou Merner, Mechnikov lançou as bases para a pesquisa moderna em ... imunologia e teve uma profunda influência em todo o curso de seu desenvolvimento .

A viagem a Estocolmo se transformou em uma procissão triunfal. As festividades em homenagem a Ilya Ilyich Mechnikov se seguiram uma após a outra.

Mechnikov foi irônico sobre isso: "O Prêmio Nobel, como uma varinha mágica, pela primeira vez revelou ao mundo o significado de minhas modestas obras".

Em 1909, o cientista retornou à sua terra natal, onde continuou a estudar micróbios intestinais e febre tifoide.

Mechnikov morreu em Paris em 2 (15 de julho) de 1916, aos setenta e um anos, após vários infartos do miocárdio.

Autor: Samin D. K.

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