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NASA testou um reator nuclear espacial

16.05.2018

A NASA, com o apoio da Administração Nacional de Segurança Nuclear dos EUA (NNSA), testou a usina Kilopower, projetada para fornecer energia para futuras bases americanas na Lua e em Marte, bem como naves espaciais para missões nos cantos mais distantes do sistema solar.

É claro que as naves espaciais costumam usar painéis solares como fonte de energia, mas aqui está o problema: no caso da distância do Sol, a energia pode não ser suficiente. Alternativamente, geradores termoelétricos podem ser usados, mas sua potência é relativamente pequena - na ordem de várias centenas de watts, enquanto a maioria desses geradores opera com plutônio-238.

A opção ideal seriam as usinas nucleares, que seriam úteis para fornecer energia a promissoras bases americanas na Lua, que permanecem sem o Sol durante a noite lunar de 14 dias. Portanto, no final do ano passado, a NASA lançou o projeto Kilopower, dentro do qual se planejava desenvolver instalações nucleares simples e confiáveis para uso espacial.

Esses reatores usam urânio-235 como combustível e sua potência pode variar de um a dez quilowatts. Cada instalação nuclear possui um cilindro de combustível oco, dentro do qual há uma haste moderadora e fora - um refletor de nêutrons feito de óxido de berílio. Em vez de conversores termoelétricos, foi usado um motor Stirling refrigerado a sódio.

A instalação da Kilopower foi testada com sucesso no local de teste de Nevada, e o reator provou ser operacional, estável e seguro sob uma ampla variedade de condições. Foram realizadas diversas fases de testes, nas quais o sistema passou por um ciclo completo desde a partida, energização, operação, redução de potência e desligamento em 28 horas. O reator espacial lidou com todos os problemas e nunca falhou nos testadores.

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Manto de invisibilidade alinha campos magnéticos 05.04.2012

Pesquisadores europeus da Eslováquia e da Espanha criaram um dispositivo que permite ocultar o campo magnético estático de um objeto. A invenção pode ser amplamente utilizada em assuntos militares e na medicina.

O dispositivo consiste em um ímã permanente e uma bobina à qual a corrente é aplicada. O dispositivo consiste em um cilindro oco de duas camadas. A camada interna é feita de um material supercondutor que repele o campo magnético, enquanto a camada externa é feita de um ferroímã que possui seu próprio campo magnético. Quando o dispositivo é colocado em um campo magnético, ele faz com que as linhas de força magnética enrolem em torno de um cilindro oco, mascarando o que estiver dentro. Assim, tudo dentro do cilindro fica escondido dos detectores magnéticos.

O dispositivo permite mascarar diversos objetos, como objetos que distorcem a imagem de tomógrafos médicos ou scanners para sistemas de segurança em aeroportos. Se, no entanto, o cilindro for dimensionado para o tamanho de um casco de submarino leve, ele poderá se tornar invisível para detectores magnéticos, que podem ser usados para detectar com segurança até mesmo um submarino no chão. Na esfera militar, o novo dispositivo também pode ser útil para proteger equipamentos eletrônicos complexos contra interferências e armas eletromagnéticas.

Na medicina, esse dispositivo é especialmente útil, pois vários implantes, como marca-passos, dificultam muito a varredura com um scanner de ressonância magnética. Nesse sentido, o cilindro de mascaramento é uma ferramenta ideal para proteção contra interferência eletromagnética.

O novo dispositivo é feito de materiais disponíveis comercialmente e pode operar em campos magnéticos fortes e com refrigerantes comuns, como nitrogênio líquido.

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