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Partículas magnéticas poluem o cérebro

23.09.2016

Partículas de magnetita - um mineral com propriedades magnéticas - são frequentemente encontradas em organismos vivos e, neste contexto, geralmente falam de uma sensação magnética: supostamente, a magnetita, movendo-se sob a ação de um campo geomagnético, irrita as células receptoras e, assim, os animais aprendem onde está o norte, onde está o sul e onde estão em geral. O corpo humano também tem magnetita: partículas dela foram encontradas no cérebro cerca de um quarto de século atrás, e recentemente Joe Kirschvink, o geofísico do Instituto de Tecnologia da Califórnia que descobriu a "magnetita humana", relatou que nosso cérebro também pode sentir um campo magnético.

No entanto, a magnetita tem uma desvantagem significativa - estimula o aparecimento de moléculas oxidantes agressivas que danificam proteínas celulares, lipídios e DNA. Por outro lado, sabe-se que ocorre um aumento do conteúdo de partículas de magnetita no cérebro de pacientes com a síndrome de Alzheimer, e que a magnetita de alguma forma aumenta a toxicidade dos complexos proteicos patogênicos formados nas células nervosas dessa doença. E, ao mesmo tempo, acredita-se que toda a nossa magnetita seja biogênica, ou seja, criada pelo próprio corpo através de algum tipo de reação bioquímica. E então surge a questão se as partículas de magnetita são realmente necessárias para a sensação geomagnética - talvez elas se acumulem apenas porque alguns processos patológicos começam no cérebro e o sistema nervoso não consegue lidar com a coleta de detritos perigosos.

No entanto, tudo é realmente mais simples: em um artigo no PNAS, pesquisadores da Lancaster University escrevem que nossa magnetita pode ser a poluição industrial comum que entrou no cérebro do ambiente externo. Barbara Maher e seus colegas de Oxford, as universidades de Glasgow, Manchester, a Universidade de Montana e a Universidade Nacional Autônoma da Cidade do México analisaram amostras de cérebro post-mortem retiradas de dezenas de pessoas que vivem na Cidade do México e Manchester. Havia magnetita nas amostras, mas na maior parte não parecia biológica.

Se uma partícula de magnetita é formada em uma célula, sua forma é um tetraedro ou um octaedro, mas as encontradas no cérebro pareciam arredondadas, esféricas. Essas nanoesferas são obtidas com forte aquecimento - por exemplo, quando o combustível é queimado em motores de automóveis ou simplesmente em fogo aberto. Tetraedros e octaedros biogênicos também existiam, mas para uma partícula biogênica havia pelo menos uma centena de partículas abiogênicas que entravam no cérebro a partir do ambiente externo. Ao longo do caminho, partículas de platina, níquel e cobalto foram encontradas no tecido nervoso, que não podiam entrar no corpo humano de qualquer lugar, exceto do lado de fora.

O tamanho de todas as partículas "externas" é de cerca de 150 nanômetros, então elas são bastante capazes de entrar no cérebro através do nariz e das vias nervosas olfativas. Sabe-se que no ar das grandes cidades, e principalmente ao longo das estradas, muitas partículas de magnetita voam, de modo que os moradores locais podem respirar facilmente a "nanopoeira magnética". Não se sabe se isso confere uma sensibilidade especial ao campo magnético; mas em geral, levando em conta o que foi dito acima sobre a conexão entre a magnetita e a doença de Alzheimer, a questão mais premente aqui é como remover ou neutralizar as partículas que entraram no cérebro para que não tenham tempo de danificar as células nervosas.

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