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Sistema de Apoio à Atenção

05.12.2015

Muitas vezes é difícil para nós nos concentrarmos - especialmente se for barulhento, especialmente se o trabalho for chato, especialmente se o mensageiro estiver zumbindo no smartphone, uma mensagem não lida estiver pendurada em algum lugar da rede social. Do ponto de vista da psicologia, tudo parece claro aqui, mas como explicar a atenção dispersa do ponto de vista da neurobiologia? O que acontece no cérebro quando tentamos nos concentrar - e nada acontece?

Pesquisadores de Yale tentaram responder a essa pergunta - Monica Rosenberg (Monica D. Rosenberg) e seus colegas descrevem a rede intracerebral, que é responsável apenas por manter a atenção.

Eles descobriram, é claro, usando ressonância magnética (MRI): 25 voluntários adultos no momento da ressonância magnética tiveram que olhar para mudar as fotos e pressionar um botão especial quando uma imagem da cidade apareceu na frente deles. A cidade estava em 90% das fotos, o resto mostrava vistas da montanha, então rastrear as ruas e cenas da cidade era uma tarefa relativamente simples, mas bastante monótona e chata, durante a qual era muito fácil se distrair.

Embora existam áreas do córtex cerebral predominantemente engajadas em algum trabalho específico (e um dos exemplos mais característicos aqui é o córtex occipital, onde está localizado o analisador visual), a maioria das áreas do córtex é multifuncional. E os neurocientistas, em busca de um mecanismo para uma função nervosa superior particular, estão agora procurando não tanto por centros específicos, mas por conexões entre centros - é a configuração da rede, a força das interações entre diferentes partes do córtex, que resulta ser específico para uma determinada tarefa. Por exemplo, uma determinada zona pode ser ligada tanto ao resolver uma equação matemática quanto ao compor um poema, mas no caso de uma equação, ela trocará informações mais fortemente com alguns centros e, no caso de um poema, com outros .

E agora, analisando os resultados de uma ressonância magnética, os autores do trabalho não buscavam centros de atenção, mas uma rede. O trabalho do cérebro daqueles que estavam engajados na classificação de fotos foi comparado com o trabalho de um cérebro desocupado - dessa forma, foi possível encontrar exatamente os canais intracerebrais que são ativados para manter a atenção. Além disso, era importante entender as características gerais do "sistema de apoio à atenção" que poderia ser encontrado em qualquer cérebro, independentemente da personalidade de seu dono. E, de fato, como mencionado acima, esse sistema foi encontrado: na figura, esquematicamente, as bolas laranja e marrom mostram os nós da rede de atenção - eles funcionam mais ativamente quando precisamos de muita concentração. Por outro lado, quando o cérebro está ocupado com algo que não requer tanta atenção, outros centros nele (indicados em azul na figura) são ativados.

Mais importante ainda, esse padrão de centros nervosos era de fato repetido de pessoa para pessoa, e que, pela atividade da rede, era possível dizer exatamente como uma pessoa lidaria com uma tarefa que exigisse atenção redobrada. Além disso, uma análise de "fotografias" de ressonância magnética do cérebro de crianças com o chamado transtorno de déficit de atenção e hiperatividade mostrou que seus centros corticais de suporte de atenção estão mal conectados. Ou seja, de acordo com o estado da rede descrita, é possível avaliar se a criança (ou seus pais) deve se preocupar com o desenvolvimento de desatenção crônica, se devem ser esperados problemas na escola em relação a isso etc.

É verdade que para que os resultados obtidos se transformem em um verdadeiro teste clínico, mais estudos clínicos neuropsiquiátricos precisam ser realizados. E, claro, fica a questão de como atuar na "rede de apoio da atenção" para melhorar seu trabalho: com a ajuda de medicamentos, ou com a ajuda da estimulação cerebral transcraniana, ou de alguma outra forma.

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Para armazenar e processar essa quantidade de informações, a humanidade precisará de muito mais energia, em contraste com a quantidade que produz atualmente. Daí o apelo dos cientistas para que deixem de considerar o conteúdo digital apenas como uma sequência virtual de uns e zeros, e tratem-no como uma quantidade física específica, ou seja, a matéria.

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Seguindo essa lógica de raciocínio, metade da massa da Terra deveria ser utilizada para armazenar essa quantidade de informação. Parece incrível, mas os cientistas deram cálculos que confirmam isso. É claro que o progresso tecnológico e as novas descobertas científicas podem levar a que a situação não seja tão dramática. No entanto, estamos nos aproximando rapidamente de um ponto em que tais avisos não devem ser ignorados.

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