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Novos neurônios para o seu cérebro

27.10.2014

Há muito não é segredo que novas células nervosas aparecem no cérebro adulto, ou seja, a conhecida frase "células nervosas não se regeneram" não é inteiramente verdadeira. Claro, a neurogênese em mamíferos adultos não é muito intensa, mas pelo menos dois locais são ocupados: um no hipocampo, o centro de memória, o outro na parede dos ventrículos cerebrais, na zona subventricular. Ao mesmo tempo, é claro, muitas questões permanecem, em particular, como as células recém-formadas se comportam, o que elas fazem e por que o cérebro precisa delas.

Sabe-se que os neurônios formados na zona subventricular migram para o trato olfatório, onde se conectam com as células locais. O olfato na vida dos animais desempenha um grande papel, por isso a necessidade de alimentar as vias olfativas com novas células é inquestionável. Mas como se dá aqui a inserção de novos neurônios? Eles formam novos circuitos neurais ou encontram "vagas" nos antigos? Pesquisadores do Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame (EUA) tentaram responder a essa pergunta.

Diana M. Cummings e seus colegas modificaram camundongos para que os animais do trato olfatório pudessem distinguir entre células velhas e novas, resultado do trabalho de células-tronco "adultas". Os camundongos foram então privados de quaisquer odores. A privação olfativa deveria levar a um distúrbio das cadeias neurais no trato olfativo dos animais: os neurônios começaram a se conectar aleatoriamente, porque nas novas condições não precisavam processar com precisão e rapidez as informações do odor e transmiti-las ao cérebro. A ordem dos circuitos neurais pode ser restaurada se a capacidade de sentir cheiros for restaurada nos camundongos. No entanto, como os pesquisadores escrevem no Journal of Neuroscience, isso não aconteceu se os animais não tivessem células-tronco nervosas funcionando.

Além disso, os circuitos neurais olfativos ficaram desordenados mesmo quando a neurogênese foi simplesmente desligada em camundongos, deixando a capacidade de cheirar. O grau de desordem nas cadeias celulares era diretamente proporcional à atividade das células-tronco: ou seja, quanto mais novos neurônios se formavam, mais organizado ficava o trato olfatório.

Parece que algo oposto poderia ser esperado - que novos neurônios, integrando-se ao trato olfatório, adicionassem variabilidade ao esquema de vias de informação-celular. Mas, na verdade, eles servem para fortalecer os circuitos neurais já existentes. Além disso, parece que os compostos que se formam no trato olfatório geralmente não são muito estáveis, mesmo na idade adulta. E porque precisam de apoio constante de novas células.

Resumindo, podemos dizer que o cérebro precisa de novos neurônios para manter as atuais configurações estruturais dos circuitos neurais. Os detalhes do processo ainda não foram divulgados. Novas células nervosas também são formadas no hipocampo, que é responsável pela memória, e aqui sua função de suporte parece ainda mais natural - ao impedir a desestabilização das conexões neurais, novos neurônios podem impedir que a própria memória se desvaneça. No entanto, é improvável que o papel dos neurônios recém-formados seja reduzido a qualquer função, mesmo que seja tão importante. Por exemplo, no início deste ano escrevemos sobre o trabalho de pesquisadores da Universidade de Toronto (Canadá), que descobriram que novos neurônios afetam a memória de duas maneiras: por um lado, eles melhoram a memorização de novas informações, por outro lado , eles ajudam a esquecer o que o cérebro lembrou antes.

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Os fundos para o desenvolvimento deste projeto foram alocados pela montadora indiana Tata.

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