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MARAVILHAS DA NATUREZA
Deserto de Areias Brancas. milagre da natureza
Diretório / Maravilhas da natureza Bem no sul dos Estados Unidos, perto da fronteira com o México, entre as montanhas de Sacramento e o Rio Grande, fica o deserto mais inusitado do mundo. Pode até ser chamado duas vezes de incomum, pois tanto sua cor quanto o material do qual foi criado são únicos. É pela cor que o deserto recebeu o nome - Deserto de Areias Brancas ("Deserto de Areias Brancas"). Nas páginas deste livro, já nos deparamos com o deserto vermelho do Namibe, com o Saara amarelo, com o Gobi marrom e o Kalahari verde. Mas pela primeira vez encontraremos um deserto completamente branco.
Em nenhum lugar da Terra, exceto, talvez, nas extensões nevadas da Antártida, é impossível encontrar uma área tão vasta (700 quilômetros quadrados), ocupada por dunas e cordilheiras de aparência tão estranha. À primeira vista, parece que eles são realmente varridos pela nevasca recente, especialmente porque os grãos de areia branca brilham sob o sol, como cristais de neve. E apenas o calor escaldante lembra que a área que se abriu para os olhos não está além da Íngreme do Pólo Sul, mas no estado do Novo México. Como essa paisagem incomum foi formada? O facto é que a areia do deserto albino não é constituída por grãos de quartzo, como noutros desertos arenosos: o Namibe, o Great Western Erg no Sahara ou o Australian Simpson Desert. A capa branca de White Sands é composta por cristais de gesso, mais precisamente, sua variedade, com o nome poético de selenita. Este mineral branco macio é semelhante ao giz, mas se dissolve muito mais facilmente na água, por isso raramente é encontrado na superfície da Terra. Em lugares onde se encontram camadas de gesso e selenito, muitas vezes são formadas cavernas, levadas pelas águas do rio e da chuva. Tal é, por exemplo, a famosa caverna Kungur nos Urais. O surgimento de depósitos de gesso, nosso planeta é obrigado ao mar e ao sol. Por seus esforços conjuntos, todos os maiores depósitos de sulfato de cálcio nasceram (ou seja, esta é a composição química do gesso). Aqui e no território do atual estado americano do Novo México no período Cretáceo (cerca de 100 milhões de anos atrás) havia um mar raso. Recuando, deixou lagoas costeiras, que depois se transformaram em lagos salgados. Os raios do sol evaporaram a salmoura, e o sal de mesa e o gesso (selenito) precipitaram. Outros 40 milhões de anos se passaram e, no período Paleógeno, os processos de construção de montanhas começaram no local do fundo do mar seco. Assim surgiram as cordilheiras de Sacramento e San Andreas, cujas partes superiores eram compostas por camadas de selenito amassadas em dobras. Chuvas e riachos de montanha gradualmente dissolveram o sulfato de cálcio e o levaram até o lago salgado Lucero. Nesta lagoa sem drenagem, sob o sol quente do deserto, a água evapora gradualmente, e o lago, por assim dizer, "encolhe", deixando uma crosta branca de cristais de selenita ao longo das margens. E então o vento toma conta. Descendo do altiplano mexicano, correntes de ar abrem a crosta, recolhem grãos de areia de selenito e os transportam para o sopé da Cordilheira do Sacramento. O vento os coloca em dunas suaves, atingindo 18 metros de altura, que se movem lentamente para noroeste. Às vezes eles sobem uns sobre os outros, formando inusitadas "dunas de dois andares". O cinturão de dunas móveis tem oito quilômetros de largura e se estende por quarenta quilômetros. Devido ao fato de a areia estar em constante movimento, não é fácil para as plantas se enraizarem nesta região, embora as chuvas aqui não sejam tão pequenas para o deserto - quase 200 milímetros por ano. Apenas o choupo despretensioso e a mandioca, que parece uma vassoura desgrenhada, se adaptaram à vida nessas condições. Yucca é um parente próximo da magnólia. É um cacho desdobrado de folhas duras e brilhantes, sobre as quais uma elegante inflorescência se eleva em um caule longo e fino. O sistema radicular de uma iúca se desenvolve ao longo de sua vida e, arrancado de seu lugar, facilmente coloca novas raízes onde o vento e a areia a levam. E o choupo é resgatado pelo extraordinário comprimento das raízes (até 30 metros), saindo pela espessura solta da duna profundamente no solo subjacente. Nos arredores do deserto, onde não é tão quente e há mais umidade, flores centaurias rosa e abrônias roxas aparecem na primavera. Ao lado deles, o echinocactus brilha com inflorescências escarlates, na base das quais o melão do deserto calabazilla é frequentemente anexado. Os animais também preferem ficar nas bordas do deserto. Nas profundezas das Areias Brancas, você pode encontrar apenas lagartos, que se distinguem por uma cor incomum de pele branca acinzentada e roedores raros - ratos com bolsas, também de cor muito pálida. Esse disfarce os ajuda a se esconder das aves de rapina no mar de areia branca. E no sopé das montanhas, onde cactos e mandiocas formam algo como um crescimento raro, mas contínuo, semelhante a um arbusto fino, a fauna é muito mais diversificada. Aqui se deparam com lobos da pradaria - coiotes e gambás pequenos, mas invulneráveis, trabalhadores profissionais - porcos-espinhos e esquilos da terra alegres, sempre prontos para brincar, e até mesmo lutar uns com os outros. Pequenas tocas de musaranho podem ser vistas ao lado da grande toca de texugo do deserto. Todos eles se refugiam do calor durante o dia: alguns em buracos frescos e outros em moitas espinhosas. Somente com o início do crepúsculo a vida ativa começa nas areias brancas. A natureza dotou muitos animais locais com uma aparência tão incomum que mesmo seus nomes científicos não podem ser lidos sem um sorriso: rato gafanhoto, lebre antílope, raposa orelhuda, rato canguru, tordo-de-bico-gancho, lagarto de rabo de zebra, pata de folha lagartixa e até lagarto leopardo. E o único lagarto venenoso que vive aqui no mundo recebeu um nome curto, mas expressivo - dente-de-gila. A propósito, seus dentes venenosos estão localizados por algum motivo não no maxilar superior, como nas cobras, mas por baixo. Quase não há cobras perigosas aqui, exceto talvez uma cascavel preta. Esta cascavel de movimento lento emite um estalo seco com um chocalho no final de sua cauda quando ameaçada. Os animais do deserto de White Sands adaptam-se à vida nas dunas de areia sem água de diferentes maneiras. Então, o rato canguru aprendeu a ficar sem água. Ela nunca bebe e obtém toda a umidade de que precisa das sementes das plantas - seu principal alimento. E o queixada (o único porco selvagem que dominou o deserto) come facilmente suculentos bolos de equinocactus, sem prestar atenção aos seus espinhos. Há muitos nos arredores de White Sands e uma variedade de pássaros, de um enorme abutre de peru a minúsculos beija-flores. Algumas das aves fazem suas casas nas cavidades dos cactos (beija-flor, pica-pau, coruja do cacto), outras, como o cuco de barro, mudaram para um estilo de vida subterrâneo, como os roedores. As corujas da terra também gostam de ocupar tocas de lebres e texugos. E a menor das corujas, a coruja elfa, prefere se estabelecer nas cavidades vazias dos pica-paus. White Sands fica na fronteira norte do maior deserto do México, Chihuahua, mas tem pouca semelhança com seu vizinho rochoso. Nos desertos do México, quase não há áreas arenosas e, além disso, dunas móveis. E o deserto de White Sands, nesse sentido, é uma exceção única. E se acrescentarmos a isso o material incomum de suas colinas brancas, fica claro por que esse canto da América surpreendeu não apenas os índios Apaches locais, mas também os colonos europeus, que apropriadamente apelidaram White Sands de "deserto de porcelana". Agora, no sopé do Sacramento Ridge, há um Parque Nacional, e um raro monumento natural no estado do Novo México atrai muitos turistas que querem ver um "país de areias nevadas" tão incomum para o nosso planeta. Autor: B. Wagner
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