Genes e amor por café 19.10.2014

Há pessoas que não conseguem viver sem café um dia, e há quem lhe seja completamente indiferente ou não o aguente. Claro, a razão para tal diferença de gostos pode estar em diferentes educação, diferentes ambientes culturais, etc. - pode-se supor que se todos os adultos da família beberem café, as crianças se acostumarão com isso, e não , você vê, eles vão se apaixonar. Mas há também um fundo genético aqui?

Um artigo apareceu na revista Molecular Psychiatry, cujos autores - várias dezenas de pesquisadores de diferentes centros científicos - falam sobre os genes dos quais depende o amor ao café. Esse interesse pelo café por parte dos cientistas é bastante compreensível: por um lado, é um dos produtos mais populares, por outro lado, o café e a cafeína têm muitas propriedades fisiológicas interessantes. Por exemplo, sabe-se que o consumo de café reduz o risco de diabetes tipo XNUMX, doença hepática e síndrome de Parkinson; há suspeitas de que o café também afete a probabilidade de câncer e doenças cardiovasculares, mas ainda não está completamente claro como e de que forma esse efeito se manifesta. A intriga nos assuntos do café também é acrescida pelo fato de que nem sempre é claro a quem atribuir este ou aquele efeito: se o motivo está na cafeína ou em algumas outras substâncias, pois, como se viu, o café descafeinado também pode têm um efeito benéfico para a fisiologia.

Para descobrir por que alguns amam café e outros não, Marilyn Cornelis, do Departamento de Saúde da Universidade de Harvard (EUA) e seus colegas analisaram os genes de mais de 120 pessoas, europeus e afro-americanos. Eles encontraram oito loci no genoma, que dependiam do amor pelo café; substituições de um único nucleotídeo neles levaram ao fato de que o consumo de café aumentou ou diminuiu.

Que genes correspondem às zonas descobertas do "amor ao café"? Em primeiro lugar, os autores do trabalho conseguiram assim encontrar dois novos genes envolvidos no metabolismo da cafeína - POR e ABCG2. Modificações neles influenciaram muito a quantidade de café consumida. Os outros dois genes de que depende, BDNF e SLC6A4, estão associados ao trabalho do cérebro, ou melhor, ao trabalho do centro de prazer e do sistema de recompensa. Algumas modificações genéticas reduzem a síntese da proteína BDNF (ou fator neurotrófico derivado do cérebro), e então a pessoa se torna indiferente ao café - aparentemente pelo fato de não gostar dele. Por outro lado, alterações no gene SLC6A4, que determina o transporte do neurotransmissor serotonina, aumentam o desejo por café.

Outro par de genes "amar ou não gostar de café" são GCKR e MLXIPL. Eles não estão relacionados ao metabolismo da cafeína ou neurotransmissores, mas estão envolvidos no metabolismo de gorduras e carboidratos. Modificações no gene GCKR aumentam a sensibilidade do cérebro à glicose e, portanto, provavelmente afetam o desejo de uma pessoa pela bebida popular. (Aqui, talvez, devêssemos coletar mais informações sobre a diferença entre os amantes de café com açúcar e aqueles que amam café de qualquer forma, mesmo com açúcar ou sem.) Quanto ao gene MLXIPL, no seu caso, basta declarar conexão entre ele e o amor pelo café - até agora não há nenhuma suposição sobre o mecanismo dessa conexão.

É claro que as papilas gustativas (e seus genes) também devem influenciar nossa atitude em relação ao café, mas, como vemos, não se trata apenas e, talvez, nem tanto: o amor pelo café não depende apenas das sensações gustativas reais. Aqui podemos relembrar um trabalho semelhante que foi publicado recentemente na revista Alcoholism: Clinical and Experimental Research - no qual pesquisadores da Universidade da Pensilvânia (EUA) relatam que o amor pelo álcool depende da sensibilidade ao amargo. O vício em beber vem de muitas razões, incluindo o efeito do álcool nos centros de prazer, mas o papel das sensações puramente gustativas aqui tem sido subestimado há muito tempo. Enquanto isso, são precisamente as impressões gustativas do álcool que diferentes pessoas podem diferir dramaticamente: para alguns, a vodka é deliciosa, para outros é uma amargura insuportável. E é compreensível por que John E. Hayes e seus colegas se concentraram principalmente nos receptores de sabor amargo.

Os seres humanos têm 25 genes para esses receptores, e alguns deles afetam o sabor do álcool. Por exemplo, se uma pessoa tinha duas cópias do gene TAS2R38, ela se tornava mais sensível ao amargor, enquanto a presença do gene TAS2R13, ao contrário, diminuía a sensibilidade ao amargor. E, mais importante, tais variações genéticas afetaram as sensações gustativas e o consumo de álcool, o que foi confirmado tanto em estatísticas quanto em dados experimentais. Agora resta apenas entender como as sensações gustativas contribuem para o surgimento da dependência do álcool - ou seja, se uma pessoa com um senso de amargura enfraquecido é realmente mais propensa a "beber amargo" do que alguém especialmente sensível a esse sabor.