Preferências de gosto e evolução humana 10.02.2015

Quando as pessoas falam sobre a evolução humana, elas primeiro se lembram do cérebro - na verdade, nós o temos muito mais do que nossos parentes primatas mais próximos. No entanto, para que o cérebro aumente, é necessária energia adicional. Acredita-se que uma mudança na dieta tenha desempenhado um papel importante no desenvolvimento do sistema nervoso humano: nossos ancestrais aprenderam a comer alimentos ricos em nutrientes e que não exigiam grandes gastos energéticos para a digestão.

O que poderiam ser esses produtos de alta energia? Por exemplo, rizomas e tubérculos ricos em amido, parentes de batata, batata doce e outros vegetais. Claro, agradecimentos especiais devem ser feitos às habilidades culinárias dos antigos semi-humanos - como você sabe, o tratamento térmico melhora a digestibilidade dos alimentos, o que significa que o cérebro em crescimento pode obter ainda mais energia dos tubérculos cozidos. Além disso, alimentos que não precisam ser cuidadosamente rasgados com os dentes e mastigados reduziu a carga sobre os maxilares, o que, por sua vez, permitiu que alguns dos recursos até agora gastos no desenvolvimento dos ossos maxilares, músculos, etc., para ser direcionado ao sistema nervoso.

No entanto, é fácil dizer que nossos ancestrais tomaram e mudaram para tubérculos nutritivos. Para os chimpanzés de hoje, por exemplo, muitas plantas nutritivas, como abóbora, batata, inhame, acabam sendo intragáveis. Muito provavelmente, as coisas foram as mesmas com nossos ancestrais - eles tiveram que prová-los de alguma forma. George Perry da Universidade Estadual da Pensilvânia (EUA) e colegas compararam os genomas de humanos modernos, neandertais, denisovanos e chimpanzés - e descobriu-se que todas as três espécies humanas não possuem os genes TAS2R62 e TAS2R64 que codificam receptores de sabor amargo. Obviamente, sua perda levou ao fato de que a sensibilidade ao amargo diminuiu, e nossos ancestrais foram capazes de comer os frutos amargos de cabaças, inhame, etc. sem muito desgosto.

Em um artigo publicado no Journal of Human Evolution, os autores discutem outra diferença entre humanos modernos e humanos pré-históricos. Nosso genoma contém em média seis cópias do gene da amilase da glândula salivar (em geral, o número de cópias do gene da amilase pode chegar a vinte). Mas em chimpanzés, neandertais e denisovanos, apenas 1-2 cópias foram encontradas. Essa enzima quebra o amido, então talvez adquirindo um excesso genético de amilase, o homem moderno poderia obter mais energia dos notórios tubérculos e abóboras amiláceos.

É verdade que nem todos concordam com esse cenário. Homo erectus, ou Homo erectus, que é considerado o antecessor imediato dos humanos modernos e o ancestral comum dos neandertais, denisovanos, você e eu, já poderíamos estar envolvidos na culinária, de modo que o amido ficou mais disponível para digestão por meio de esforços culinários. Ou seja, de acordo com Richard Wrangham e Rachel Carmody de Harvard (que recentemente lembramos sobre o cálculo correto de calorias), o excesso de amilase na saliva era necessário não tanto para o processamento do amido, mas para alguns e outros propósitos.

O fato de os neandertais serem inferiores aos humanos modernos em termos de genes de amilase já era conhecido de estudos anteriores. Por muito tempo, acreditou-se que a multiplicação de genes enzimáticos acontecia quando uma pessoa domesticava plantas e se dedicava à agricultura. No entanto, como George Perry e seus colegas descobriram, novas cópias do gene apareceram depois que os humanos modernos se separaram de um ancestral comum com os neandertais (o que aconteceu cerca de 600 anos atrás) e antes de começarem a cultivar as primeiras plantas cultivadas (cerca de 000 anos). atrás). anos atrás). Ou seja, os caçadores e coletores mais antigos já tinham genes extras de amilase, embora eles próprios ainda não tivessem cultivado nada. No entanto, nada os impediu de preparar os frutos que encontraram. O sabor amargo também enfraquece durante o tratamento térmico, mas, provavelmente, neste caso, para se acostumar completamente com os tubérculos amargos, também foi necessário se livrar de algumas papilas gustativas "amargas".